Fuengirola ist die Hochburg der Hochhäuser an der Costa del Sol, und der Alltag lässt sich hier ebenso leicht auf Englisch oder Finnisch wie auf Spanisch bestreiten. Die Stadt beheimatet die größte finnische Gemeinde des Landes mit eigener Schule und Kirche, neben seit langem etablierten britischen und skandinavischen Bevölkerungsgruppen. Der Paseo Marítimo erstreckt sich über die gesamte Länge der Stadt, gesäumt von einer Mauer aus Apartmenthochhäusern, die Käufer entweder akzeptieren oder für immer ablehnen.
Die Dichte hat ihre Logik. Die Stadt wuchs auf einem schmalen Streifen zwischen den Hügeln von Mijas und dem Meer und expandierte nach oben, da es keinen anderen Platz gab. Die Festung Sohail, die auf einem Hügel über der Flussmündung thront, ist fast alles, was von der älteren Stadt übrig geblieben ist; der Rest wurde ab den 1960er-Jahren für den Tourismus erbaut. Der Beton brachte Infrastruktur mit sich: Fuengirola ist die südliche Endstation der Nahverkehrslinie C-1 mit Zügen zum Flughafen Málaga und in die Stadt Málaga selbst sowie eine Promenade, die man von einem Ende zum anderen gehen kann, ohne eine Straße überqueren zu müssen.
Was Sie bekommen, ist ein sonniges, autofreies Leben, bei dem der Markt, der Strand, der Bahnhof und die Geschäfte zu Fuß erreichbar sind. Was Sie dafür in Kauf nehmen, ist eine zugebaute Stadt statt eines Dorfes, eine Promenade, die sich im Sommer füllt, und eine internationale Routine, bei der das Erlernen von Spanisch bewusste Anstrengung erfordert, anstatt sich von selbst zu ergeben.